เครือข่ายคือการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เข้าด้วยกันให้สามารถทำงานร่วมกันได้รวมทั้ง เพื่อใช้สำหรับการส่งข้อมูลหรือชุดคำสั่งร่วมกันรวมทั้งสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลหรือใช้ทรัพยากรต่างๆ ที่มีในเครือข่ายร่วมกันเครือข่ายเฉพาะที่หรือแลนเป็นเครือข่ายประเภทหนึ่งที่ครอบคลุมพื้นที่ขนาดเล็กเช่นอาคารหรือสำนักงานสามารถแบ่งได้เป็นสองประเภทคือเครือข่ายเฉพาะที่หรือแลนที่ใช้สื่อนำสัญญาณในเครือข่ายเป็นสายนำสัญญาณชนิดต่างๆ เช่นสายโคแอก และเครือข่ายแลนแบบไร้สาย ที่ใช้คลื่นวิทยุเป็นสื่อนำสัญญาณในเครือข่าย เป็นต้น เทคโนโลยีของเครือข่ายแลนชนิดใช้สายนำสัญญาณมีดังนี้ เช่น อีเทอร์เน็ตและวงแหวนโทเค็น อีเทอร์เน็ตใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่าสวิตช์ หรือฮับเพื่อใช้เป็นจุดศูนย์กลางในการเชื่อมต่อกับอุปกรณ์อื่นในเครือข่าย ส่วนวงแหวนโทเค็นไม่มีอุปกรณ์ที่ใช้เป็นจุดศูนย์กลาง อุปกรณ์ในเครือข่ายถูกเชื่อมต่อเป็นรูปแบบวงแหวน และอาศัยการส่งผ่านข้อมูลจากอุปกรณ์ที่อยู่ติดกันจนกระทั่งไปถึงผู้รับที่อุปกรณ์ปลายทางในเครือข่าย

        Basically, networking is a means of connecting computers and other electronic devices together in order to share information and also resources, and to communicate with each other. Local area networking or LAN is one type of that network covers a small geographical area, typically a building or an office. Principally, there are two kinds of LAN: wired LANs and wireless LANs. The most common wired LAN forms include Ethernet LAN and Token Ring. Meanwhile, Ethernet LAN consists of a central device called switch with a number of other devices connected to the switch. In Token Ring, there is no such central node. Thus, the devices are arranged in the form of a ring.

        เครือข่ายเฉพาะที่หรือแลน(Local Area Network: LAN) เป็นการเชื่อมต่ออุปกรณ์หรือคอมพิวเตอร์หลายเครื่องเข้าด้วยกันเกิดเป็นเครือข่ายขนาดเล็ก ครอบคลุมบริเวณภายในอาคารหรือมีระยะทางไม่เกินสองถึงสามกิโลเมตร และประกอบด้วยอุปกรณ์หรือคอมพิวเตอร์ในเครือข่ายที่มีจำนวนน้อย  การเชื่อมต่อเข้าด้วยกันเป็นเครือข่ายทำให้สามารถสื่อสารข้อมูลจากอุปกรณ์หรือคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งไปยังอุปกรณ์หรือคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น ในเครือข่ายได้ การเชื่อมต่อเข้าด้วยกันเป็นเครือข่ายแลนทำได้โดยผ่านอุปกรณ์ที่ใช้ในเครือข่าย เช่น ฮับ (Hub) สวิตช์ (Switch) เป็นต้น เครือข่ายแลนหนึ่งสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายแลนอื่นได้ โดยใช้อุปกรณ์จัดเส้นทาง หรือเราท์เตอร์(Router) เพื่อให้สามารถสื่อสารข้อมูลข้ามไปยังเครือข่ายแลนอื่น ได้เกิดเป็นเครือข่ายที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เรียกว่าการเชื่อมต่อระหว่างเครือข่าย (Internetworking) [๑]

      การเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ ในเครือข่ายแลนสามารถเชื่อมต่อเข้าด้วยกันและทำให้มีลักษณะเด่นแตกต่างกัน โดยมีรูปแบบพื้นฐาน ดังนี้คือ รูปแบบบัส (Bus) รูปแบบต้นไม้ (Tree) และรูปแบบวงแหวน (Ring)

      ๔.๑ รูปแบบเครือข่ายแบบบัส และแบบต้นไม้ (Bus and Tree)

      การเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ในเครือข่ายแลนโดยมีรูปแบบเครือข่ายแบบบัสนั้น ดังรูปที่ ๔.๑ คอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องบนเครือข่ายจะเชื่อมต่อเข้ากับสายนำสัญญาณหลักหรือบัสในเครือข่าย ตำแหน่งที่เชื่อมต่อนั้นเรียกว่าแทบ (Tap) ผ่านอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ที่ใช้ในการเชื่อมต่อเข้าเครือข่าย โดยทั่วไปสายนำสัญญาณ ที่ใช้เป็นทางเดินข้อมูลหรือบัส ในเครือข่ายนั้นเป็นสายแบบโคแอก และมีสายแยกย่อยออกไปในแต่ละจุด เพื่อเชื่อมต่อเข้ากับคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นๆ เครื่องคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องจะติดต่อสื่อสารข้อมูลกันผ่านบัสในเครือข่ายโดยใช้รูปแบบการสื่อสารข้อมูลแบบสองทาง(Full-duplex mode) ในการส่งข้อมูลจากเครื่องคอมพิวเตอร์ต้นทาง ไปยังคอมพิวเตอร์ปลายทางในเครือข่ายนั้น ข้อมูลจากคอมพิวเตอร์ต้นทาง จะถูกส่งไปยังบัสในเครือข่ายและกระจายไปยังคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องที่เชื่อมต่ออยู่บนบัสโดยข้อมูลที่ถูกส่งเข้าไปยังบัสในเครือข่ายนั้นจะประกอบด้วยส่วนของข้อมูล (Data) และส่วนหัวของข้อมูล (Header) ซึ่งเก็บข้อมูลของที่อยู่ต้นทาง (Source station) และ ที่อยู่ปลายทาง (Destination station) เรียกว่า เฟรม (Frame) เครื่องคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องในเครือข่ายจะตรวจดูเฟรมข้อมูลที่ถูกส่งมาจากเครื่องต้นทางหากข้อมูลที่อยู่ปลายทางในส่วนหัวของเฟรมข้อมูลตรงกับที่อยู่ของเครื่องนั้นจะคัดลอกเฟรมข้อมูลเก็บไว้ สำหรับเครื่องคอมพิวเตอร์อื่นในเครือข่าย ซึ่งไม่ตรงกับที่อยู่ปลายทาง ในส่วนหัวของเฟรมข้อมูลที่ถูกส่งมานั้นจะปล่อยให้เฟรมข้อมูลผ่านไปยังเครื่องคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น ซึ่งเชื่อมต่ออยู่บนบัสในเครือข่ายต่อไป สำหรับรูปแบบเครือข่ายแบบต้นไม้เป็นการขยายเพิ่มเติมจากรูปแบบเครือข่ายแบบบัสโดยแต่ละเครื่องที่ต่อเข้ากับบัสสามารถมีเครือข่ายย่อยต่อขยายได้อีก โดยการสื่อสารของเครื่องลูกข่ายย่อยที่ขยายเพิ่มออกไปนั้นจะต้องสื่อสารผ่านโหนดหลัก(Headend) ก่อนเข้าสู่บัส [๒]

      ๔.๒ รูปแบบเครือข่ายแบบวงแหวน (Ring)

      รูปแบบเครือข่ายแบบวงแหวนแสดง ดังรูปที่ ๔.๒ รูปแบบเครือข่ายแบบวงแหวนอุปกรณ์ หรือเครื่องคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่อง ซึ่งถือว่าเป็นสถานีเชื่อมโยงหรือโหนด(Node) หนึ่งในเครือข่ายจะเชื่อมต่อ กับเครื่องคอมพิวเตอร์ หรือโนดอื่นข้างเคียงสองโหนด และเชื่อมต่อถึงกัน โดยมีลักษณะคล้ายวงแหวน โดยรูปแบบเครือข่ายแบบวงแหวนนี้จะอาศัยโทเค็น(Token) ในการส่งข้อมูลโดยข้อมูลที่ส่งในเครือข่ายจะผ่านไปยังเครื่องคอมพิวเตอร์ถัดไปโดยมีทิศทางการไหลทิศทางเดียว [๒]

      ๔.๓ รูปแบบเครือข่ายแบบดาว (Star)

      รูปแบบเครือข่ายแบบดาวอุปกรณ์หรือคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องในเครือข่ายจะเชื่อมต่อโดยผ่านอุปกรณ์คือฮับ(Hub)หรือ(Switch) ซึ่งถือเป็นโหนดกลาง (Central node) ดังรูปที่ ๔.๓ การสื่อสารจากเครื่องคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องที่ผ่านโหนดกลางดังกล่าวเป็นแบบจุดต่อจุด (Point-to-Point) เครื่องต้นทางจะส่งเฟรมข้อมูลไปยังโหนดตรงกลาง และโหนดตรงกลาง จะส่งเฟรมต่อไปเครื่องทุกเครื่องในเครือข่าย โดยมีเพียงเครื่องที่อยู่ปลายทางเท่านั้นที่รับเฟรมข้อมูล ในกรณีนี้โหนดตรงกลางจะเรียกว่า “ฮับ” แต่หากเฟรมถูกส่งไปยังเครื่องที่เป็นที่อยู่ปลายทางเท่านั้น กรณีนี้โหนดที่อยู่ตรงกลางจะเรียกว่า “สวิตช์” เนื่องจากสวิตช์นั้น สามารถจัดการแยกการส่งเฟรม ไปยังเครื่องปลายทาง ที่ต้องการได้แตกต่าง จากกรณีของฮับ ซึ่งทำหน้าที่เพียงการเชื่อมต่อเครื่องคอมพิวเตอร์เข้าด้วยกันเท่านั้น ซึ่งทำให้ในกรณีของฮับนั้นจะมีเพียงเครื่องเดียว ที่ต่ออยู่กับฮับที่ส่งข้อมูลได้ในเวลาหนึ่งๆ มิฉะนั้นจะเกิดการชนกันของข้อมูล [๒]

        มาตรฐานอีเทอร์เน็ตซึ่งใช้เทคนิคซีเอสเอ็มเอ/ซีดี(CSMA/CD) แบ่งได้เป็นสี่ชนิด ดังนี้

        ๗.๑ 10Base2 รูปแบบเครือข่ายแบบบัสใช้สายนำสัญญาณชนิดโคแอกแบบบาง สามารถส่งข้อมูลได้ที่อัตราเร็ว ๑๐ เมกะบิตต่อวินาทีในระยะทางสูงสุดไม่เกิน ๒๐๐ เมตร

        ๗.๒ 10Base5 รูปแบบเครือข่ายแบบบัสใช้สายนำสัญญาณชนิดโคแอกแบบหนา สามารถส่งข้อมูลได้ที่อัตราเร็ว ๑๐ เมกะบิตต่อวินาที ในระยะทางสูงสุดไม่เกิน ๕๐๐ เมตร

       ๗.๓ 10BaseT รูปแบบเครือข่ายแบบดาวใช้ฮับหรือสวิตช์เป็นโหนดกลาง ใช้สายนำสัญญาณชนิดตีเกลียวคู่มีทั้งแบบไม่มีฉนวนหุ้ม (Unshield Twisted-Pair: UTP) หรือแบบมีฉนวนหุ้ม(Shielded Twisted-Pair: STP) สามารถส่งข้อมูลได้ที่อัตราเร็ว ๑๐ เมกะบิตต่อวินาที โดยมีความยาวของสายระหว่างเครื่องกับฮับไม่เกิน ๑๐๐ เมตร

        ๗.๔ 10BaseF รูปแบบเครือข่ายแบบฮับ  หรือต้นไม้ ใช้สายนำสัญญาณชนิดเส้นใยนำแสง สามารถส่งข้อมูล  ได้ที่อัตราเร็ว ๑๐ เมกะบิตต่อวินาที
มาตรฐานอีเทอร์เน็ตความเร็วสูงมีระบบการเชื่อมต่อ แบบดาวสามารถรับส่งข้อมูลได้ที่อัตราเร็ว ๑๐๐ เมกะบิตต่อวินาที (Mbps) แบ่งเป็นสามประเภท ได้แก่
        ก) 100BaseT4 ใช้สายตีเกลียวคู่จำนวน ๔ คู่ สามารถส่งข้อมูลได้ที่อัตราเร็ว ๑๐๐ เมกะบิตต่อวินาที
        ข) 100BaseTX ใช้สายตีเกลียวคู่จำนวน ๒ คู่ สามารถส่งข้อมูลได้ที่อัตราเร็ว ๑๐๐ เมกะบิตต่อวินาที
        ค) 100BaseFX ใช้เส้นใยนำแสง สามารถส่งข้อมูลได้ที่อัตราเร็ว ๑๐๐ เมกะบิตต่อวินาที [๓]

      ลำดับเหตุการณ์สำคัญของเครือข่ายเฉพาะที่ แสดงในตารางที่ ๘.๑

                       ตารางที่ ๘.๑ แสดงลำดับเหตุการณ์สำคัญ

[๑] Achyut S Godbole, Data Communication and Networks. McGrawHill, 2003.

[๒] William Stallings, DATA AND COMPUTER Communication. 8th Edition, United States of America: Prentice Hall, 2006.

[๓] Gordon F. Snyder Jr., Introduction to Telecommunication Networks. CENGAGE Delmar Learning Publisher, 2002.

[๔] Greg Tomsho, Ed Tittel, David and Johnson, Guide to Networking Essentials. 5th Edition., Course Technology Publisher, 2006.

[๕] William Stallings, DATA AND COMPUTER Communication. 6th Edition, United States of America: Prentice Hall, 1996.

[๖] Hossein Bidgoli, The Internet Encyclopedia. 2th Edition, Canada: John Wiley and Sons, 2004,

[๗] Charles E. Spurgeon, Ethernet The Definitive Guide. United States of America: O'Reilly & Associates, 2000